Doğal ekstraktlar, spesifik fizyolojik veya farmakolojik etkilere sahip bitkilerden, hayvanlardan veya mikroorganizmalardan izole edilen bileşiklere veya karışımları ifade eder. Doğal ekstraktlar tıp, gıda, kozmetik, tarım ve diğer alanlarda çok çeşitli uygulamalara sahiptir. Ana uygulamalardan bazıları aşağıdadır:
- Pharmaceuticals: Doğal ekstraktlar, yeni ilaçların geliştirilmesi veya mevcut olanların iyileştirilmesi için hammadde, eksipiyanlar veya referans malzemeler olarak kullanılabilir. Örneğin, aspirin söğüt kabuğundan ekstrakte edilen salisilik asit türevidir, penisilin penisilliumdan ekstrakte edilen bir antibiyotiktir ve paklitaksel, porsuk kabuğundan ekstrakte edilen bir antikanser ilaçtır.
- Gıda: Doğal özler, lezzeti, beslenme değerini veya estetiği arttırmak için gıda katkı maddeleri, besinler veya pigmentler olarak kullanılabilir. Örneğin, çaydaki çay polifenolleri, gıdaların raf ömrünü ve sağlık yararlarını genişleten antioksidan olarak hareket edebilirken, kırmızı maya pirinci (Monascus Red), rengi arttırmak ve iştahı geliştirmek için bir pigment olarak kullanılabilir.
- Kozmetikler: Kozmetiklerin performansını, aromasını veya güvenliğini artırmak için kozmetiklerde bileşenler, aromalar veya koruyucular olarak doğal ekstraktlar kullanılabilir. Örneğin, aloe vera jeli cildi beslemek için bir nemlendirici olarak kullanılabilir, lavanta uçucu yağları sinirleri yatıştırmak için bir koku olarak kullanılabilir ve çay ağacı yağının terpenleri koruyucu olarak hareket edebilir, bakteri ve mantarları inhibe edebilir.
- Tarım sektöründe: Doğal ekstraktlar, zararlıları ve hastalıkları kontrol etmek, mahsul büyümesini teşvik etmek veya mahsul özelliklerini değiştirmek için pestisitler, gübreler veya bitki büyüme düzenleyicileri olarak kullanılabilir. Örneğin, biberdeki kapsaisin, zararlıları püskürtmek için bir böcek ilacı olarak kullanılabilirken, deniz yosundaki alg özleri toprak verimliliğini ve mahsul verimlerini arttırmak için bir gübre olarak kullanılabilir. Gibberella mantarlarından ekstrakte edilen bir bitki büyüme düzenleyicisi olan gibberellik asit, pirinçte yeka ve meyve vermeye neden olabilir.